22 de enero de 2023.
Lecturas: Isaías 9:1-4; 1 Corintios 1:10-18; Mateo 4:12-23.
Desde el principio Jesús vivió al borde de las amenazas. El evangelio de Mateo nos lo cuenta claramente. Había muy poco en su vida que era fácil.
Primero, los padres de Jesús se vieron obligados a viajar a un lugar inconveniente para ser censados por el gobierno. María y José fueron rechazados de muchas puertas antes de que encontraran posada en un granero justo a tiempo para que naciera Jesús. Nos encanta contar esta historia, sabiendo que el fin sería bueno. Pero María y José debieron haberse sentido desesperados como padres quienes tuvieron solamente su amor y la amabilidad de unos extranjeros para dar a su hijo una entrada segura a la vida.
Entonces, los Reyes Magos revelaron la presencia del niño Jesús al Rey Herodes, y la familia tuvo que huir del país para salvar a su hijo de ser asesinado por el gobierno. Conocemos esta historia muy bien. Más tarde la familia regresó de Egipto a su patria, pero todavía tuvieron que guardar en secreto la presencia de Jesús de los líderes políticos peligrosos.
Muchas cosas difíciles se pudieron superar. Jesús creció sin peligro hacía la edad adulta a pesar de su comienzo difícil. Y quizás hasta eran las dificultades de sus comienzos que ayudaron a formar a Jesús para que estuviera listo a responder cuando Dios lo llamó a su misión mesiánica.
Pero aquí estamos otra vez. Nuevas amenazas. Jesús estuvo en el desierto, y apenas superó todas las tentaciones del demonio. Apenas se había recuperado de su hambre y agotamiento cuando escuchó que Juan el Bautista había sido arrestado.
¿Por qué no se quedó Jesús en el desierto, donde los ángeles de Dios estaban con Él? ¿Por qué regresar a Galilea en una hora tan peligrosa? ¿Por qué encargarse de la misión riesgosa de Juan para proclamar de manera pública la cercanía del Reino de Dios, y la necesidad de prepararse a través de arrepentirse? Porque si Juan el Bautista hubiera sido arrestado, seguramente lo harían a Jesús también.
Pero tal vez era exactamente porque Jesús ya había vivido con tanta amenaza durante el curso de su vida que podía exponerse así. Quizás habiendo nacido en circunstancias difíciles, perseguido por enemigos políticos, y probado por la misma fuente de los pecados y la maldad, dio a Jesús toda la fuerza y la sabiduría que ocupaba para presentarse públicamente para los propósitos de Dios. Porque a la edad de treinta estaba listo para ser la voz de Dios de amor en un mundo que tanto necesita de la compasión.
Por eso Jesús salió del desierto y se fue a Galilea. Tomó el lugar de Juan, hablando acerca de la venida de Dios en maneras que dieron consuelo a algunos, pero que preocuparon y retaron a otros. Y también comenzó a formar una comunidad. Porque nuestra comunidad – hermanas y hermanos y amigos quienes nos aman y nos importan pase lo que pase – puede mantener juntos nuestro cuerpo y alma en tiempos difíciles.
Y a pesar de que tan expuesto estaba Jesús en Galilea, su valentía al rodearse con otros amigos le ofreció otro tipo de posada. El desierto tiene sus propias amenazas. El peligro de estar demasiado solo. Sólo con tus pensamientos y miedos. O hasta si protestas, ¿quién puede pararse contigo? ¿A quién puedes acudir en tiempos de necesidad? ¿Quién puede orar o cantar contigo, llorar contigo en tus peores tiempos, y ser alegres contigo en los mejores tiempos? Dios sabe, nos ocupamos el uno al otro. Ahora, no sabemos exactamente qué dijo Jesús a cada persona cuando les invitó a reunirse con él. Pero Jesús no solamente construyó una comunidad. Él formó a las personas para ser su comunidad. Esto significa que mientras ofreció la amistad, también ofreció su experiencia y compartió sus perspectivas generosamente.
Jesús conoció la necesidad desesperada del mundo para el Verbo de Dios de la esperanza. Él entendió el hambre de los pobres, la situación del refugiado, la desesperación del enfermo, y el poder destructivo de la corrupción. Todos quienes se reunieron con Jesús entendieron que debían de cuidar como Jesús cuidaba. Que debían de actuar como Jesús actuaba. Que debían de amar como Jesús amaba. Que debían de ser las buenas noticias de Dios en un mundo lleno de malas noticias.
El cielo sabe que no es solamente lo que pasa adentro de nuestras puertas lo que nos puede derribar. Solo piensen acerca de Pablo escribiendo a las personas en Corinto. Su comunidad era amenazada desde dentro con argumentos acerca de quién se debe escoger como un líder espiritual y de cuyo bautismo era verdadero.
Todavía está pasando hoy. Todavía nos olvidamos de que hay un Señor, una fe, un bautismo como dice la carta de Pablo a los Efesios. No somos bautizados en ninguna denominación. Somos todos bautizados en Cristo. Entonces, todos nosotros compartimos un testimonio en la fe de que Dios se preocupa por todos nosotros, nos ama a todos, y nos llama a todos sus niños santos.
La cruz de Jesús habla fuertemente acerca del pecado que nos abruma a cada uno de nosotros cuando nos olvidamos de quien somos hijos. Cuando nos olvidamos que somos una familia humana. Y Jesús sufre cuando causamos a los demás sufrimiento por nuestras palabras sin perdón, nuestros hechos destructivos, o nuestra falta de cuidado.
Jesús conoció muy bien qué significaba vivir en un mundo amenazador. Hasta Él estaba dispuesto a encargarse del dolor de nuestro pecado. No es de extrañar que la cruz de Jesús sea el mensaje más poderoso de Dios. Nos recuerda que la traición del amor de Dios condujo a la muerte de Jesús.
A veces puede parecer que hay demasiadas amenazas para que las superemos. Cosas dentro de nosotros y fuera de nosotros. Pero en nuestra comunidad de fe encontramos fuerza. Jesús vivió con amor y risa. Quizás una de las cosas más grandes que hizo Jesús era mostrar a sus amigos que una vida plena y feliz es posible aun cuando el mundo está lleno de amenazas y peligros.
Nuestra comunidad de fe es el lugar donde nos acordamos el uno del otro, y que Dios tiene el control. Dios te tiene. Vivimos alegremente con Jesús y cómo Jesús en la fuerza de Dios a pesar de cada amenaza cuando oramos juntos, lloramos juntos, cantamos, y celebramos juntos como la familia de Dios. Tal como lo hizo Jesús hasta la cruz, y hacía la Pascua. Amén.
Sermon for the Third Sunday after Epiphany
January 22, 2023.
Texts: Isaiah 9:1-4; 1 Corinthians 1:10-18; Matthew 4:12-23.
From the very beginning Jesus lived on the edge of threat. Matthew’s gospel tells us this plainly. There was very little that was easy about his life.
First Jesus’s parents were forced to travel to an inconvenient location to become documented by the government. Mary and Joseph were turned away from many doors before they found shelter in a barn just in time for Jesus to be born. We love to tell this story, knowing the end will be good. But Mary and Joseph must have felt desperate as parents who had only their love and the kindness of strangers to give their child a safe entry into life.
Next, the Wise Men revealed the presence of the infant Jesus to King Herod, and the family had to flee the country to save their child from being killed by the government. We know this story well too. Later the family returned from Egypt to their homeland but still had to keep the presence of Jesus secret from dangerous political leaders.
Many hard things can be outgrown. Jesus safely grew into adulthood despite his rough start. And perhaps it was even the difficulty of his beginning that helped form Jesus so that he was ready to answer when God called him into his messianic mission.
But here we are again. New threats. Jesus was in the wilderness, and had just overcome all the temptations of the devil. He’d scarcely recovered from his hunger and exhaustion when he heard that John the Baptist had been arrested.
Why didn’t Jesus stay in the wilderness where God’s angels were now with him? Why go back to Galilee at such a dangerous time? Why take on John’s risky mission to publicly proclaim the nearness of God’s reign, and the need to prepare with repentance? Because if John the Baptist had been arrested, surely Jesus would be too.
But perhaps it was exactly because Jesus had already lived with so much threat in the course of his life that he could step out like that. Maybe being born in difficult circumstances, chased by political enemies, and tested by the very source of sin and evil gave Jesus all the strength and wisdom he needed to show up publicly for God’s purposes. Because by the time Jesus was thirty he was ready to be God’s voice of love in a world so badly needs compassion.
So Jesus left the wilderness and went to Galilee. He stepped into John’s place, speaking of God’s coming in ways that comforted some, but troubled and challenged other people. And he also began to form a community. Because our community – sisters and brothers and friends who love us and care about us no matter what – can keep our body and soul together in tough times.
And despite how exposed Jesus was in Galilee, his stepping out and surrounding himself with other people offered another kind of shelter. The wilderness has its own threats. The danger of being too alone. Alone with your thoughts and fears. Or if you do speak out, who can stand with you, who can you turn to in a time of need? Who can pray or sing with you, cry with you in your worst times, and be joyful with you in the best times? God knows, we need each other.
Now, we don’t know exactly what Jesus said to each person as he invited them to join him. But Jesus didn’t just build a community. He formed people to be his community. This means that while he offered friendship, he also offered his experience and shared his insights generously.
Jesus knew the world’s desperate need for God’s Word of hope. He understood the hunger of the poor, the plight of the refugee, the desperation of the sick, and the destructive power of corruption. All who joined Jesus understood that they were to care as Jesus cared. To act as Jesus acted. To love as Jesus loved. To be God’s good news in a world full of bad news.
Heaven knows that it’s not just what happens outside our doors that can take us down. Just think of Paul writing to the people in Corinth. Their community was threatened from the inside with arguments about who they chose for a spiritual leader and whose baptism was real.
It’s still happening today. We still forget that there is one Lord, one faith, one baptism as Paul’s letter to the Ephesians says. We are not baptized into any denomination. We are all baptized into Christ. So we all share one witness in faith that God cares for us all, loves us all, and calls us all holy children.
The cross of Jesus speaks loudly about the sin that overcomes each one of us when we forget whose children we are. When we forget that we are all one human family. And Jesus suffers whenever we cause others to suffer by our unforgiving words, destructive acts, or failure to care.
Jesus knew so well what it means to live in a threatening world. He was even willing to take on the pain of our sin. No wonder the cross of Jesus is God’s most powerful message. It reminds us that the betrayal of God’s love led to the death of Jesus.
Sometimes it can seem like there are just too many threats for us to overcome. Things that are inside us and things outside of us. But in our community of faith we find strength. Jesus lived with love and laughter. Perhaps one of the greatest things that Jesus did was show his friends that a full and joyful life is possible even when the world is full of threats and dangers.
Our community of faith is the place where we remind one another that God’s got this. God’s got you! We live joyfully with Jesus and like Jesus in the strength of God despite every threat when we pray together, cry together, sing, and celebrate together as God’s family. Just as Jesus did all the way to the cross, and into Easter. Amen.